Cuerpo: comprimido y alto.
Color: gris verdoso más oscuro en el dorso, clarándose hacia el vientre. Aletas gris amarillentas, sin manchas en el adulto. El margen de las escamas es más oscuro que el resto, sobre todo los individuos jóvenes, que muestran una serie de bandas verticales en el flanco y motas oscuras en la aleta dorsal.
Cabeza: gruesa de perfil algo cóncavo en el occipucio. Boca circular, se proyecta un poco hacia adelante y tiene labios provistos de numerosos dientes diminutos en dos series, de los cuales los de la hilera interna se curvan en el centro en forma de ángulo.
Aletas: las aletas anal, ventrales, caudal y adiposas son escamadas en la base. Caudal ahorquillada con el lóbulo superior ligeramente más largo.
Longitud: hasta 52 cm.
Peso: hasta 5 kg.
Alimento: iliófago, come fango orgánico.
Hábitat: aguas profundas.
Reproducción: difiere en el Paraná Medio e Inferior se cruzan o se mezclan (fines de invierno y comienzo de la primavera) cardúmenes que se desplazan en diferentes direcciones: unos bajan ya desovados hacia el estuario en una migración trófica o alimentaria, otros se dirigen aguas arriba en una migración reproductiva. Se ha deducido que existen dos períodos de reproducción más o menos superpuestos: uno primaveral de octubre a diciembre y el otro a fines del verano y otoño mayo-junio, desplazamientos ligados esencialmente a la actividad reproductiva pero combinados a sus estímulos térmicos que obran paralelamente y estímulos tróficos de alimentación.
Clases de Sábalos: existen de dos formas: una alargada o longilínea y otra más corta de cuerpo más alto, la brevilínea. Es creencia de algunos pescadores que la forma brevilínea corresponde a las hembras y las longilíneas a los machos, pero de acuerdo con los estudios y observaciones realizados, se llegó a la conclusión que en estas especies no existe dimorfismo sexual aparente.
Arte de pesca: por tratarse de un pez casi exclusivamente limnófago muy dificilmente puede capturárselo con anzuelo. Por lo general, las capturas de esta especie se realizan en busca de carnada natural, el famoso bife o zoquete de sábalo muy empleado en el norte. Para ello se emplea la "pateja" o robador, consistente en uno o dos anzuelos triples de gran tamaño que se atan a un cordel resistente ramatado en una plomada de 100 gr. como mínimo. El artefacto se lanza en remansos donde se haya detectado un cardumen de sábalo y se recoge con largos tirones para lo cual generalmente se emplea una caña mediana y de mucha resistencia. El pez es así ensartado y arrastrado hasta la orilla.